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新技术和新概念促机电式继电器实现巨大创新


机电式继电器被公认是可靠、具鲁棒性的低成本器件。继电器的制造量与日俱增,并被成功运用于实现信号和能量分配的无数应用中。即使是在最恶劣的环境条件下,它却仍然具有良好的鲁棒性和可靠性。各种继电器类型覆盖了广泛的开关负载范围,从μV和μA级到数百安和高达500V的电压。而且,继电器在通电状态下具有非常低的电阻(mΩ),在断电状态下则具有非常高的绝缘电阻(GΩ),二者都适用于负载电路和控制电路,以及开路的开关路径中。

继电器在容许电压、电流或温度方面具有很大的过载能力。尽管继电器已具有非常好的物理特性,但却还有一些额外要求。PCB占板空间必须尽可能小,而且继电器应该具有防泼溅(防洗涤或抗风雨),或者甚至完全密封的性能。新设计不仅可以满足所有这些要求,而且还能提高可靠性。未来继电器技术的创新将进一步实现更小的设计,而且不会改变开关特性。

  材料成本

继电器构造中需要用到许多原材料,例如:用于制造线圈或电流承载部件的铜,用于制造开关触点的贵金属(例如:金、银和钯),用于制造磁路的铁,以及用于创建绝缘系统的塑料。这些原材料的成本近年来显著上升,有些材料的成本已增加了好几倍。银成本的增加尤其严重,因为目前还没有实用的材料能够替代开关设备中的银。

  小型化

机电式继电器取得巨大成功的一个主要原因是,继电器业能够通过新的小型化设计创新,满足电子业、电信和汽车电子');companyAdEvent.show(this,'companyAdDiv',[5,18])" onmouseout="companyAdEvent.out('companyAdDiv')">汽车电子设备的需求(图1)。通用及功率继电器的情形较为麻烦,其标准化的引脚布局和必要的空气与漏电流路径,使得这些继电器的小型化设计愈加困难,甚至在一定程度上阻碍了小型化的发展。继电器小型化设计中面临的主要挑战是,在减小物理尺寸的同时,提高开关能力。

图1:过去40年信号继电器的小型化进程(第1代到第4代)。(电子系统设计)

图1:过去40年信号继电器的小型化进程(第1代到第4代)。

在继电器小型化设计中,必须考虑许多不断改变的因素:在接触力和断开力减小的情况下,保持触点的可靠性;保护继电器免遭内部和外部污染;材料改变和触点腐蚀引起的闭合力减小;尽管物理尺寸减小,但绝缘性能仍要提高;热性能、自加热以及在环境温度升高时的性能;更长的服务寿命和更高的开关能力;更高的可靠性要求;制造技术带来的限制。

新技术和新概念也将促成未来继电器技术的巨大创新。

表1表明信号继电器尺寸在不断缩小。尽管尺寸显著缩小,但线圈功耗和开关能力却几乎保持不变,介电特性有所改进,开关时间也明显缩短,但热阻却有所增加。

表1:第2代至第4代信号继电器的关键特性。(电子系统设计)

表1:第2代至第4代信号继电器的关键特性。

以下是允许在缩小继电器体积的同时,又能改进特性的一些因素。

设计:微型继电器全部使用极化磁路。这一特性允许缩小物理尺寸,同时还支持双稳态开关特性。线圈涂层允许显著减小继电器的间隙和漏电流路径。气密外壳的使用是另一项优势,它能够最佳地保护继电器内部免受外部污染的影响,进而减小所需要的最小接触力。

材料:在小型化设计过程中,体积与表面积的比例将会变差,这将导致热阻增加。这种情况下,如果仍要保持良好的触点可靠性,就需要提高所用绝缘材料的特性。为了能够提供相同甚至更高的可靠性,则必须显著改进绝缘材料的热稳定性和排气特性。

使用的铜材料也相当重要。越高的传导率越允许减小必要的横截面,并越支持更小的物理形状。对于使用的弹簧材料而言,高温时的松弛性非常重要。

工艺:小型化设计对继电器中所用各部件的精度和组装工艺的精度,提出了更加高的要求。只有两者都得到了控制,才能有效实现更小的物理尺寸。制造过程中更小的公差,还会使开关特性具有更少的分散。更小的物理尺寸要求全自动生产,以便在组装和测试过程中系统性排除人为因素。

  介电强度

较大尺寸设计可以增加介电强度。这句话听起来非常合理,但不是在每种情况下都一定正确。如图2所示,与第3代继电器相比,第4代产品的介电强度有了明显增加。在线圈与触点之间以及在断开的开关路径之中的这种改进,可以通过以下措施首先实现:涂覆线圈;将驱动和开关腔分开;使用气密外壳和合适的惰性气体。

图2:第3代和第4代信号继电器介电强度比较。(电子系统设计)

图2:第3代和第4代信号继电器介电强度比较。

通过这些措施,尽管物理体积减小了2/3,但介电特性却仍可增强50%。

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