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Pico进入字节一周年:左手谋划Pico4,右手挖角Meta工程师


去年8月29日,Pico创始人周宏伟的一封内部信,证实了字节收购Pico的消息。

有消息称,面对字节和腾讯,Pico之所以选择前者,是因为字节在给出超高收购价的同时,还允诺利用旗下抖音帮助其推广VR,进一步扩大市场声量。

转眼一周年过去,Pico在公共舆论中几乎是无处不在——它是罗永浩等头部主播的直播间的常客,是央视春晚、德甲的VR合作伙伴,独家举办了汪峰、郑钧、王晰等艺人VR演唱会,SNH48、虚拟偶像A-soul也均开始通过VR与粉丝交流……今年5月,Pico还将今年的销售目标从100万台上调至了180万台。

即将在9~10月发布的新品Pico 4和Pico 4 pro,被认为是纳入字节体系以来,Pico要放的一个“大招”。

目前Pico官方没有发布任何关于这款新品的消息,但由于这款新产品也将在欧美发售,美国监管机构FCC近日披露的Pico 4部分技术参数,引发了众多海外媒体的关注。

人们发现,这款新品在性能上可能出现超越Meta旗下Oculus Quest 2的一系列技术提升——包括:第一次实现彩色透视(戴上VR也可以通过摄像头看到周边环境,且是清晰的彩色画面);面部识别和眼球追踪(能有效降低眩晕,提升游戏体验);Pancake光学方案(能大幅降低头盔重量)等等。

另一个被外媒热炒的消息是:7月31日,Meta 前软件工程师Jian Zhang在推特发文表示正式入职Pico的美国团队,并积极招募团队成员。

Jian Zhang在VR硬件性能方面有过突破性的成就,是渲染技术Application Spacewarp的发明者之一,这项技术帮助Quest 的CPU 和GPU性能提高了70%。

同样在7月底,Meta 取消了对Quest 2的价格补贴——Meta称,由于全球经济下滑导致制造和运输成本上升,从8月1日开始,所有型号的头显产品价格都将上调100美元。

有评论认为,Meta的涨价,无疑给到进击中的Pico一次“弯道超车”的机会。

技术层面,Pico 4能否超越Quest 2?

VR行业的老人会这样调侃,VR这行干久了,难免要得颈椎病。原因就是VR头盔的重量并不适合长时间佩戴。

目前的VR设备,用户戴着玩半小时到1小时已经是极限,想要提升用户使用VR的时长,就必须降低VR头盔的重量,并且减少佩戴之后的眩晕感。

在这一方面,行业最前沿的光学方案Pancake,就通过一系列光学提升,大大降低了镜片厚度,从而减轻头盔重量,这一光学方案据称将会应用在Meta的新品Project Cambria上。根据外媒的一系列报道,Pico 4也将使用Pancake的光学方案。

Pico4将在行业里首次提供“彩色透视”的功能,这意味着,用户戴上VR头盔,依然可以顺畅的通过外部摄像头看到周围的环境画面,并且画面由黑白升级成为了彩色。

一个全新的体验是——Pico 4 Pro将搭载面部识别和眼球追踪功能。

这两项技术一般认为会使用在头像功能上,从而使得VR社交中,人物的3D化身更加真实。此外,眼球追踪还被寄希望于实现一种新的输入方式,并且提供注视点渲染,但这些功能能否真的实现,目前还是未知数。

从使用体验来看,VR还有两大核心指标——屏幕和定位系统。屏幕技术参数保障了画面的清晰度、流畅度,定位系统则关联着游戏的体验感,诸如乒乓球游戏等需要精准操控的应用,就对VR头显的定位系统提出了较高的要求。

从网传的屏幕参数来看,Pico 4无论是分辨率,还是视场角,都将优于Quest 2。

此外,Pico 4采用的“无极瞳距调节”,也将优于目前的Quest 2,将会让用户的视野更加清晰。

在图像定位系统方面,Pico和Quest都使用了图像识别定位系统,但这一系统非常考验算法积累,相较之下,有着更长时间算法积累的 Quest 优势就相对明显。

资深VR玩家阿轩手上拥有Pico Neo 3 和 Quest 2,他认为在定位系统方面,两者还有着较大的差距。“Quest 2的定位系统非常精准,指哪打哪,玩游戏时非常流畅。而 Pico 总是跟指向的位置发生一点偏移,不是偏下,就是偏上。”

这类问题还发生在去抖算法上。“就拿打字为例,Quest 2有指针吸附效果,输入过程的稳定性和准确度非常高。而Pico Neo 3的指针就会飘忽不定,连个wifi都要好久。”

除此之外,作为一款VR一体机,Pico 的串流问题也比较明显。串流是为了解决Pico自身游戏数量少、存储空间少的问题。目前,Pico分为有线串流和无线串流。

有线串流就是通过一条累赘的线连接头显和电脑、电视等其它设备,但是VR头显使用过程中动作幅度大,有线串流这种繁琐的方式遭到了一众玩家的抵制。

而无线串流对网络要求比较高,Pico在无线串流方面存在不稳定、延迟等令人诟病的问题。这些遗憾在Pico4中能否得到优化,也是用户颇为关注的问题。

重金“补课” 跳级发展

尽管在硬件设备方面,Pico 与 Quest 、PlayStation VR(简称“PSVR”)、Valve Index HMD等头显设备之间还存在一定的差距。但是,有赖于字节跳动的雄厚实力,Pico的补课升级之路也比其他选手走得顺畅许多。

为了补齐硬件短板,Pico高薪网罗全球专业人才,积极扩张团队规模,同时也在不断提升技术自研能力,强化VR领域的技术地位。

根据Pico官网数据,Pico有逾300名员工,很多岗位依然在招聘中,这样的规模在VR公司中并不常见。国内爱奇艺的“奇遇”团队目前只有100人左右。

目前,Pico在整体团队布局方面着重强调全球市场,海外团队的筹备是当前的重点。Jian Zhang的加入正是一个重要标志。根据LinkedIn资料显示,Jian Zhang自2016年起涉足VR领域,此前有长达十年的游戏开发经验,在VR游戏方面沉淀了非常成熟的技术和经验。Jian Zhang还有另外一重身份,就是 Meta 前软件工程师。

进入字节跳动之前,Jian Zhang在Meta负责图形和渲染技术、VR SDK、游戏引擎集成和OpenXR等方面的领导工作。

Pico希望Jian Zhang领导组建一个新的XR团队,除了Jian Zhang之外,Pico还在湾区、西雅图、圣地亚哥等地开放了四十多个岗位,这些岗位和一个名为Pico Studios的内容组织有关,包括Pico Studios负责人及其运营经理,还有VR硬件和软件开发的相关岗位,Pico对美国市场的占领决心不容小觑。

此前,Pico的美国团队主要负责企业销售,一直都是低调行事的做派。从今年六月份开始,Pico变得激进起来,调整了美国团队的定位,从企业销售转变为内容开发和本土市场开拓。

除了团队之外,Pico在VR领域的技术自研能力也在不断提升。根据企查查数据显示,Pico母公司北京小鸟看看公司在VR领域的专利数量高达503项,有近一半是实用新型专利。虚拟现实技术、显示器、视觉以及头戴式显示器等专利数量居多。

Pico的高调布局直指 Quest,加之近期Meta旗下产品Facebook、Instagram都被爆出模仿字节跳动的Tiktok,一时之间,两家科技巨头颇有几分剑拔弩张之势。

内容生态遭遇“围堵”,字节如何带领Pico突围?

许多国内VR玩家不约而同地表示,如果在Pico和Quest 2之间做出选择,多数人更倾向于选择后者。

问及原因,他们表示,留住用户的始终是内容,Quest 2的内容生态建立得比较完善。

游戏一直是VR产品的主要构成部分,也是许多游戏爱好者选择VR头显的原因。但是,国内VR头显在游戏内容开发方面比较薄弱。“Pico里面的游戏太少了,而且都是小游戏,没有大作。”许多VR用户玩几次就腻了。

根据偲睿咨询的数据显示,截止目前,PicoVR助手中共有205项内容,其中游戏有148款,主要以运动节奏、娱乐竞技和益智休闲为主。

这并不仅仅是Pico存在的问题,爱奇艺、小米、华为等设备在游戏开发方面都存在显著短板。

Pico内容方面的薄弱其实是VR市场“大鱼吃小鱼”的伴生影响。

一方面,头部内容开发者正在被大厂垄断,收购、投资是常见手段,又或者用一纸独家协议绑定双方的合作关系,在大厂面前,Pico的机会本就不多;

另一方面,Quest 2销量已经突破1480万台,Steam上也有千万级的VR玩家,而Pico的销量还在百万量级。因为Pico用户基数比竞品小很多,Pico的独家VR内容收益也不大,开发者的积极性也就不高,这就需要硬件厂商的补贴激励。

而根据媒体统计数据,截止4月底,Quest平台共有357款软件,还打造了《节奏光剑(Beat Cyber)》《半衰期:爱莉克斯》等爆款内容。

其中,《节奏光剑》是一种“切方块”的音乐类游戏,目前全球收入已经超过1亿美金。《节奏光剑》的火热,甚至带红了一系列游戏KOL。抖音账号“VR玩家一号”是国内唯一粉丝量破千万的VR类KOL,不少爆款短视频,均来自《节奏光剑》的游戏体验。

国内头部VR游戏开发商穴居人工作室的《Contractors》登陆Quest之后,营收已超过千万美金。客观的说,目前Pico上还没有任何一款游戏有这样的吸金能力。

如何突破海外大厂的“围堵”,实现内容生态的快速升级,成为Pico的一个重要命题。

自去年年底以来,Pico VR应用商店的内容更新速度开始加快,每个月都有三四款游戏上新。为了不在内容方面落入下风,Pico还购买了大量在Quest 上大获成功的游戏,如《Superhot VR》、《Red Metter》、《Eleven Table Tennis》等游戏。

Pico还在娱乐和视频内容上不断发力。

今年4 月 9 日以来,PICO 已于其平台主办了 3 场直播演唱会,分别邀请王晰、郑钧、汪峰进行演唱。

其中, 7 月 2 日的汪峰VR 乐享会,微博相关词条曝光度已超 1.9 亿,成功实现破圈,让VR 线上演唱会这一形式走进大众视野。郑钧、汪峰的演唱会也均采用 8K 3D 180°VR+ 实时互动的形式,让VR 直播体验大幅提高。

6 月 17 日,A-SOUL 于 Pico 首次开播,区别于其他 VR 直播形式,本次直播场景、主播形象均为虚拟建模,主播通过动作捕捉技术实现互动。本次直播共吸引超 8000 人报名观看,报名人数超汪峰 VR 直播演唱会。

兰亭数字董事长兼CEO 孙文博表示,Meta在视频上没有很好,而字节在视频上投入很大,抖音本来生态就很好,因此在他看来,视频或许是Pico弯道超车的机会和布局点。

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